Cuál es la frecuencia, Kenneth? Parte 2

Nueva York, Agosto de 1994. Un tal William Tager fue detenido por matar de un disparo a un técnico de la NBC. Cuando fue entrevistado por su psiquiatra, confesó que había sido él el que había atacado a Dan Rather, pero eso era sólo el principio... Tager provenía del futuro, concretamente del año 2265. En ese universo paralelo la Tierra entera estaba regida por un sólo gobierno. El vicepresidente Kenneth Burrows le ofreció la libertad a Tager si accedía a un experimento en el que se iban a probar los primeros viajes en el tiempo (les suena?) También le dijo que le implantarían un chip en el cerebro con el que, si Tager decidía quedarse más tiempo del necesario, le mandarían mensajes hostiles para que regresara a su época.

Tager apareció en Nueva York en Septiembre de 1986 y todo fue bien hasta que por un pequeño delito lo metieron en una celda durante un mes. Entonces el momento adecuado para volver ya había pasado y empezaron a llegarle mensajes constantemente, volviéndole loco. Tager pensó que si descubría la frecuencia que usaban para mandarle las señales, podría pararlas y permanecer en nuestro tiempo para siempre...

Así llega el día en el que los destinos de nuestros dos protagonistas se cruzan. Tager se encuentra con Dan Rather, que casualmente es el doble del vicepresidente del futuro Kenneth Burrows (como todo el mundo sabe, todos tenemos un doble en los universos paralelos), y se le ocurre amenazarle para que le diga la frecuencia de transmisión. Después del incidente, Tager pierde cualquier oportunidad de volver a su tiempo, y a partir de entontes empieza a pensar que los mensajes quizá eran envíados a traves de las cadenas de televisión, y parece que algo de eso tuvo que ver con el asesinato del técnico de la NBC.

Aunque todo esta historia también podría ser la simple creación de un escritor de ciencia ficción, construyendo la realidad en la intimidad de su castillo...

Cuál es la frecuencia, Kenneth? Parte 1

Nueva York, Octubre de 1986.

El conocido presentador de las noticias de la tarde en la CBS, Dan Rather, vuelve a casa después de haber cenado en casa de un amigo. En el camino se cruza con dos hombres, uno de los cuales le hace una pregunta - "Kenneth, cuál es la frecuencia?".

- "Os equivocáis de hombre" - responde Rather, a lo que uno de los tipos le contesta con un puñetazo. Mientras éste corre a refugiarse a un edificio los misteriosos asaltantes no dejan de empujarle, pegarle y preguntarle una y otra vez - "Kenneth, cuál es la frecuencia?".

Finalmente, gracias a una persona que se acerca los desconocidos huyen de la escena. - "Quién puede entender estas cosas? [...] Me gustaría saber quién lo hizo y por qué, pero no tengo ni idea." diría el Sr. Rather después.

Este incidente sin importancia se convirtió en, según Michael Stipe, el cantante de R.E.M., "el principal evento surrealista americano sin resolver del siglo XX. Un malentendido que fue inquietantemente aleatorio, exagerado por los media y, en definitiva, demasiado extraño." Tanto le gustó al grupo que compusieron la canción que todos conocen: "What's the Frecuency, Kenneth?". La frase se ha instalado en el inconsciente colectivo norteamericano y el nombre de Kenneth (o la frase entera) se usa para designar a alguien despistado o confuso. Aqui tienen un video donde se puede ver a Rather cantando con R.E.M. en el año 1995:



Pero en el fondo, toda esta anécdota tiene su verdadero comienzo un par de cientos de años después (?)...

El púlsar de Joy Division

La portada del Unknown Pleasures de Joy Division es una de mis favoritas de todos los tiempos, de hecho no dudo que fuera el único incentivo para empezar a escuchar a esta banda. Hasta hace relativamente poco vivía en la ignorancia y no sabía a qué correspondía esta enigmática imagen, pero vía Mondo Brutto, he desvelado el misterio...

En las supernovas de tipo II (explosión de una estrella debido a la contracción sobre sí misma), una pequeña pero muy densa estrella de neutrones permanece en el centro mientras los restos de la explosión viajan por toda la galaxia, repartiendo los elementos pesados formados durante esa misma explosión y de los que todos nosotros estamos hechos. Algunas de estas estrellas de neutrones pueden emitir una radiación singular, transmitida a intervalos muy regulares (desde unos milisegundos hasta unos segundos), y reciben el nombre de púlsares, por pulsating stars. Parece ser que la emisión es debida a la rápida rotación de la estrella que, al igual que un faro marítimo, nos ilumina periódicamente en medio de la oscuridad del vacio espacial.

La primera vez que se descubrió una emisión de este tipo fue en la Universidad de Cambridge en 1967, cuando Jocelyn Bell Burnell y Anthony Hewish se fijaron en una señal de emisión de radio emitida con inusual regularidad. Tanta, que al principio se le llamó LGM-1, por lo de Little Green Men. Ahora mismo ese púlsar se conoce como PSR 1919+21, y le valió el Nobel al profesor Hewish en 1974, aunque parece ser que injustamente ya que la que realmente lo descubrió fue la estudiante Jocelyn...

Y aqui llegamos a la portada, porque corresponde al negativo de un dibujo sacado de la Cambridge Encyclopaedia Of Astronomy y que representa 100 pulsos consecutivos de ese púlsar en concreto. Aqui está el original:

Famous Gorillas: Koko

Quizás algunos conozcan a la sin par Koko, una gorila nacida el 4 de Julio (como no...) del 1971 en California, y que se ha pasado toda su vida en cautividad aprendiendo el lenguaje de signos gracias a la doctora Francine Patterson, llegando a conocer unos 1.000 signos y además pudiendo entender unas 2.000 palabras habladas (en inglés, claro). Se dice que incluso es capaz de asimilar conceptos tan abstractos como "odio" o "celos", y que a veces crea nuevas palabras o las utiliza en situaciones diferentes a en las que las ha aprendido inicialmente. Aunque también hay que insinua que todo esto no es más que una libre interpretación de signos que ni la misma Koko comprende, y que el único mérito de esta gorila es haber aprendido qué respuestas dar ante cierto tipo de preguntas, superando en inteligencia a sus mismos cuidadores...

Koko no ha estado sola toda su vida, ha tenido dos "amigos". El primero, Michael, también aprendió algunos signos, aunque no al mismo nivel que Koko, y sus cuidadores piensan que en varias ocasiones ha intentado explicarles la traumática experiencia que sufrió de pequeño, cuando fue testigo de cómo su madre fue asesinada por furtivos (!). El segundo compañero de Koko, Ndume, fue elegido por ella misma tras ver una serie de videos en los que apuestos gorilas le ofrecían sus encantos (!!). A pesar de todo, ninguno de los dos cumplió su cometido y no fueron capaces de proporcionar una descendencia que haría las delicias de sus cuidadores.

Pero como toda celebridad que se precie, Koko también tiene un lado oscuro. Hace un par de años se vió envuelta en un escándalo de acoso sexual, ya que tres cuidadoras denunciaron que fueron "obligadas" a mostrarle sus pechos, debido a la extraña "afinidad" de Koko por los pezones (!!!). La doctora Patterson, que ya estaba harta de mostrarle sus pezones, les sugirió que hiciesen lo que Koko les decía (o lo que la doctora creía que decía...) o habría consecuencias desagrables con respecto a sus empleos. Al final, todo se resolvió extrajudicialmente (como lo de los curas pedófilos, mmm) y todos contentos. Se puede comprobar como Koko repite la palabra pezón ("nipple") en un chat (!!!!) que se realizó en 1998, cuya transcripción podeis leer aqui (por cierto, que si quieren contarle algo a Koko pueden escribirle un e-mail a koko@koko.org).

Actualmente se está preparando un santuario en Maui, Hawaii, para que Koko y sus amigos descansen en un entorno natural.

Feliz día del Traje de Gorila!!!

Esa maldita Coca-Cola...

Una de las más famosas más leyendas urbanas de nuestro tiempo no es la de Ricky Martin y el perrito, sino la de Santa Claus y la Coca-Cola. Todo el mundo "sabe" que Santa Claus es de color rojo y blanco debido a esa maldita bebida del demonio que representa lo peor de las sociedades capitalistas occidentales. Incluso en los informativos de Telecinco lo han dicho.

Pero algunos saben que es eso, una leyenda, con algo de verdad y con mucho de mentira. Y si no me crean lean el interesante artículo de la mejor página sobre leyendas urbanas Snopes.com. En él se describe la evolución que ha sufrido la figura de Santa Claus, nacido de la fusión de dos personajes religiosos de Europa del Norte (San Nicolás y Kristkindlein) hasta la imagen actual que todos nosotros tenemos grabados en nuestras cabezas. Aunque ésta era ya tradicional antes de que se inventara la Coca-Cola, fíjense en esta ilustración de Louis Prang de 1885 :

Fue a principios de los años 30 cuando la Coca-Cola, en un intento de aumentar sus ventas navideñas, le encargó al dibujante Haddon Sundblom una serie de ilustraciones en las que Santa Claus aparecía casi siempre con una botella de cola en la mano, que se hicieron tremendamente populares y dieron pie a la leyenda que todavía nos intentan colar hoy.




Lo único verdadero de todo esto es que, aunque no fuese Coca-Cola quién inventó la actual imagen de Santa Claus, sí que es cierto que ayudó a difundirla por todos los USA y, por extensión, al mundo entero, gracias a una de las campañas publicitarias más exitosas de toda la historia.

A todo esto... Feliz Navidad!

Drapetomania

"Es desconocida para nuestras autoridades médicas, aunque su síntoma, la huída del trabajo, es bien conocida para nuestros plantadores y supervisores... [...] La causa, en la mayoría de los casos, que induce al Negro a escapar de su deber, es una enfermedad mental como cualquier otra, y mucho más curable por regla general. [Esta práctica] puede ser casi completamente prevenida, incluso aunque se coloque a los esclavos en la frontera de un estado libre, a tiro de piedra de los abolicionistas.

Si el hombre blanco intenta oponerse a la voluntad de Dios, tratando de hacer del negro algo más que un "humilde siervo" [...] intentando elevarlo a su mismo nivel, o poniéndose en igualdad ante el negro; o si abusa del poder que le ha dado Dios sobre él, siendo cruel o castigándolo con fiereza [...] el negro huirá; pero si lo mantiene en la posición que aprendemos de las Escrituras, esto es, la posición de sumisión; y si su maestro o supervisor es amable y atento en sus cuidados, sin condescendencia, y al mismo tiempo se preocupa de sus necesidades físicas, y le protege de abusos, el negro estará a su servicio, y no podrá huir.

[...] Dos clases de personas están predispuestas a perder a sus negros: aquellos que se familiarizan con ellos, tratándolos como iguales, sin hacer ninguna distinción en cuanto al color; y, por otra parte, aquellos que los tratan cruelmente, negándoles las comunes necesidades vitales [...] Antes de que los negros huyan, a menos que estén muy asustados o paralizados de miedo, se vuelven malhumorados y descontentos. La causa de este malhumor y descontento debe ser indagada y eliminada, o estarán preparados para huir o caer en la tuberculosis Negra... La experiencia [está] a favor de sacársela a latigazos, como medida preventiva para la huída u otra mala conducta. A esto se le llama "sacarles el diablo a latigazos".

Tratados amablemente, bien alimentados y vestidos, con el combustible necesario para mantener un fuego toda la noche-- separados por familias [...]-- no permitiéndo que se escapen por la noche a visitar a sus vecinos, ni que reciban visitas o consuman licores, sin que trabajen en exceso y sin exponerlos demasiado al tiempo, son fácilmente gobernables. [Hecho esto] si alguno de ellos está dispuesto a levantar la cabeza al nivel de su maestro o supervisor, la humanidad y su propia bondad requiere que éste sea castigado hasta que vuelvan al estado sumiso que están destinados a ocupar por siempre, desde que su padre recibió el nombre de Canaan o "humilde siervo". Sólo tienen que ser mantenidos en ese estado y tratados como niños, con cariño, amabilidad, atención y humanidad, para prevenir y curar sus ansias de huída."

"Enfermedades y peculiaridades de la raza negra"; Dr. Cartwright; 1851 [via]

PD: la tuberculosis negra o "negro consumption" era, como su nombre indica, tuberculosis, pero de "origen" diferente que para el resto de las personas, ya que para la raza negra, esta enfermedad era de origen mental.

Los problemas del milenio. Parte 2.

Perdonen por lo geek del asunto, pero volvemos con un tema ya tratado anteriormente en este blog, el de los 7 problemas del milenio, que serían 8 si Andrew Wiles no se hubiese entrometido... En fin, otro de los problemas, el teorema de Poincaré, una cosa muy complicada de topología que intentaré explicar muy por encima, ha dado bastante que hablar estos días...

Pero vayamos primero con la conjetura (si quieren pueden saltarse los próximos tres párrafos) Para ello transcribiré casi totalmente este artículo, que es el que mejor (y más claro) está de los que he visto. En el mundo de la topología, una esfera es una esfera, no importa lo que le hagáis, aunque acabe deformada, retorcida y con una estructura extraña, seguirá siendo una esfera. Y otra cosa, no puedes agujerearla, porque si lo haces estarás frente a otra clase diferente de objeto. Así que si te encuentras por la calle con una forma extraña y complicada cuya superficie esté llena de picos y valles, pero sin agujeros, no importa lo que pienses: es una esfera. Para un topólogo, las esferas son objetos 2-dimensionales, aunque a nosotros nos parezcan tridimensionales. Esto es porque se refieren exclusivamente a su superficie. Pensad que si nos referimos a la Tierra, durante siglos se pensó que era plana (bidimensional), porque precisamente cuando miramos alrededor desde la superficie nos parece que lo es.

Poincaré conjeturó que había una superficie análoga a la esfera en el espacio 3-dimensional, algo muy difícil de visualizar. Se supone que el Universo es 3-dimensional, así que imaginad que este universo 3-esférico está distorsionado, arrugado, dilatado y deformado (pero no agujereado): podríamos cruzar nuestra calle y acabar en Marte. También podéis pensar en una esfera a la que se le ata un lazo elástico; de cualquier manera que lo hagáis, arrastrándolo por la superficie conseguiréis sacarlo: esta es una superficie "conectada". Un dónut no está "conectado", porque si hacemos que el lazo pase por el centro, no podremos sacarlo a menos que rompamos el dónut o el lazo.

Si visualizamos un globo arrugado, sobre el que quisiéramos averiguar su forma, podríamos inflarlo con aire hasta llegar a su forma redondeada característica, la cual resulta ser la forma más simple. La idea de usar aire o calor a una forma complicada fue desarrollada por Richard Hamilton en los locos 80s y se llama Ricci Flow. Este matemático estuvo a punto de resolver la conjetura de Poincaré, pero no pudo con las singularidades que podían surgir. Por ejemplo, si el globo sale con la forma de una pesas, la barra conectando las dos esferas (que se volvería más fina a medida que se inflan las esferas) sería una singularidad.

Bueno, si han llegado hasta aquí, es que tienen ganas de leer el artículo... Ahora empieza lo sencillo. En el año 2002, el matemático ruso Grigori Perelman anunció que había resuelto una conjetura general que implicaba la de Poincaré, llegando a publicar algunos artículos preliminares y a aparecer en alguna conferencia. Perelman decidió cortar por lo sano la propuesta de Hamilton y cortó (ejem) la singularidad (la barra), obteniendo así dos esferas indistinguibles topológicamente hablando, dando con una solución imaginativa e inesperada al problema... Bueno, pues ahí se quedó su propuesta, hasta que en Junio de este mismo año dos matemáticos chinos, Zhu Xiping y Cao Huaidong, apoyados públicamente por otro matemático famoso, Shing-Tung Yau (y ganador de la Medalla Fields, véase adelante), anunciaron que habían resuelto de una vez la maldita conjetura de manera completa. Mmmm...

Total, que al final, un comité de nueve importantes matemáticos decidió premiar a Perelman por su trabajo en la demostración en la conjetura, y nada menos que con la Medalla Fields, el más alto reconocimiento en el mundo de los números. Parece ser que el presidente de la International Mathematical Union se presentó en San Petersburgo para convencerle de que aceptara el premio. Se rindió después de intentarlo durante dos días, ya que Perelman tenía claro que el premio era "totalmente irrelevante para mi" Y ya más oficial, en el Congreso Internacional de Matemáticos de Madrid, rechazó la oferta pública de la medalla, negando incluso presentarse. En cuanto al premio del milenio (no olvidemos que es de 1 milloncejo de dólares americanos), parece ser que nadie tiene duda de que es el responsable (junto con Hamilton) de la resolución del problema, aunque tendría que esperar todavía dos años, ya que debe ser sometida a dos años de escrutinio público, según las reglas.

Perelman está actualmente sin trabajo, viviendo con su madre en las afueras de San Petersburgo, y ha declarado en una entrevista reciente que está decepcionado con la comunidad matemática y su falta de ética, incluso dice que él mismo no se considera un matemático: "Mientras no era conocido tenía la posibilidad de decir cosas feas [sobre la profesión] o ser tratado como una mascota. Al pasar a ser conocido, no puedo ser una mascota y no decir nada. Por eso me he tenido que ir" Reconoce estar dolido con Hamilton porque no quiso trabajar con él, de Yau dice que "otras personas hacen cosas peores" y comenta que vive de lo poco que tiene ahorrado y de la pensión de su madre (profesora de matemáticas), ya que (según él) fue expulsado del Instituto Steklov el Diciembre pasado, no teniendo dinero ni para el viaje a Madrid. Ahora queda por saber si recibe el premio del milenio, y si lo aceptará o no. Veremos hasta donde llegan sus ideales....



PD: si quieren saber algo más (aunque lo dudo) sobre la conjetura de Poincaré y otras cosas interesantes, puede ir aqui.

Metal Negro

Gracias a un amigo me he enterado que Jon Nödtveidt, líder de la banda sueca de Black Metal Dissection, se suicidó de un tiro en la cabeza el pasado 16 de Agosto. Segun parece yacía rodeado de un círculo de velas encendidas y con un ejemplar de la Biblia Satánica delante de él. La policía encontró el cadáver en su apartamento después de que su novia y su familia se preocupasen al recibir sendas cartas de despedida. Además le había dicho a un amigo poco antes que se iba "lejos por mucho, mucho tiempo. Me voy a Transilvania".

Jon había cumplido una condena de siete años por posesión de arma de fuego y complicidad en el asesinato de Josef Ben Meddaour, un argelino homosexual, siendo este suceso conocido en Suecia como "El Asesinato Satánico", y que posteriormente inspiraría una película y un libro. En esa época Jon afirmaba vivir en un mundo donde Satán era Dios (no por nada era miembro de la MLO), además de alimentarse de sangre y sacrificar animales. Después de salir de prisión, rehizo Dissection, con la que había grabado dos discos, y trabajó en el tercer y último álbum, Reinkaos.

En fin, el Black Metal nos tiene acostumbrados a este tipo de noticias oscuras y morbosas. Al leer esta noticia no puedo evitar acordarme de aquel otro suicidio de 1991, supongo que ya conocido por mucha gente. Me refiero al del cantante de Mayhem, llamado oportunamente Dead, el cual se pegó un tiro en la cabeza con una escopeta, dejando una nota en la que pedía "Perdón por la sangre". Pero en este caso la historia no acaba aquí, ya que su compañero de banda, Euronymous encontró el cadáver, y ya que estaba aprovechó para sacarle algunas fotos a su colega, que luego utilizó para ilustrar la portada de un disco de Mayhem. La leyenda cuenta que Euronymous también habría recogido fragmentos de cráneo para hacer collares que luego regalaba a sus mejores amigos.


Para complicarlo todo un poco más, se dice que la munición que utilizó Dead para suicidarse se la había proporcionado el famoso Varg Vikernes, estandarte del Black Metal noruego y único miembro de la banda Burzum (oscuridad en el idioma de Mordor... sí, el de El señor de los anillos), que finalmente asesinaría al citado "Euronymous", y que actualmente cumple condena en Tromsø. Y todo esto sin mencionar el Inner Circle o la quema de iglesias en Noruega... Si quieren saber algo más sobre el tema recomiendo leer Lords of Chaos, de Michael Moynihan y Didrik Søderlind, un libro muy divulgativo e interesante.

Los problemas del milenio

Que casualidad, hoy leo el periódico y descubro que dos chinos han podido demostrar la conjetura de Poincaré, problema enunciado por éste en 1904, con el que demuestran que una esfera tridimensional es el único espacio limitado de tres dimensiones sin orificios (?) Las consecuencias de esto? Pues por lo de pronto que si estos dos investigadores publican su demostración y aguanta dos años sin refutarse, se llevan un millón de dólares, debido a que este era uno de los 7 problemas del milenio propuestos por el Instituto Clay de Matemáticas. Pero además se habla de que ayudará a "comprender la forma del cosmos o a catalogar todas las formas tridimensionales del universo" (aunque de esto seguro que no nos damos cuenta nunca...)
Esos 7 problemas probablemente serían 8 si no fuera por un geek inglés que se sacó de la manga una demostración increíblemente compleja para uno de los teoremas más famosos de todos los tiempos. Y que casualidad, decía, porque la semana pasada otter y yo vimos un documental sobre esta historia, llamado "Fermat's Last Theorem" dirigido por el gran Simon Singh, donde cuentan todo esto...
Si alguna vez han prestado atención en el colegio, puede que se acuerden del teorema de Pitágoras, aquel que decía que "en un triángulo rectángulo, la suma de los cuadrados de los catetos es igual al cuadrado de la hipotenusa", o lo que es lo mismo: a² + b² = c² (siendo c la hipotenusa). Esto se puede demostrar en general para un infinito número de números (ejem), llamados ternas pitagóricas.
Pues bien, hace muchos, muchos años, concretamente en el 1637, un abogado francés aficcionado a las matemáticas llamado Pierre de Fermat estaba revisando la edición comentada de Claude Gaspard Bachet de Méziriac del famoso "Arithmetica" de Diofanto de Alejandría, y anotó en uno de los márgenes que para la ecuación anterior, xⁿ + yⁿ = zⁿ, no existían soluciones posibles, siempre que n fuese un número entero mayor de 2. Y todavía más, decía que era capaz de demostrarlo, pero que no podía hacerlo ahí mismo porque no disponía del espacio suficiente.
A este teorema se le conoció como el último teorema de Fermat (o FLT, Fermat's Last Theorem) ya que, aunque se habían descubierto algunas soluciones concretas, nadie era capaz de demostrarlo en su forma generalizada. 356 años más tarde (1993), un profesor de matemáticas de Princeton, Andrew Wiles, pudo hacer realidad un sueño que llevaba deseando desde que era un niño y lo demostró. Para ello tuvo que invertir 7 años (!) de su vida investigando. Y no se imaginen a Sir Wiles en un laboratorio enorme, relleno de computadores tan grandes como armarios, en los que introducía un papelito y se quedaban haciendo cálculos durante días enteros, no. Lo hizo él solito en su casa, escribiendo a mano (!!), y sin contárselo a nadie.
Al final tuvo que pedir ayuda a un colega suyo, Nick Katz, y en una serie de 3 conferencias dio a conocer el resultado de su investigación. Sin embargo, más tarde descubrirían un error en los cálculos que retrasó un año más la demostración del teorema.
Esto es lo que viene a contar el maravilloso documental, en el que nos muestran (de manera muy superficial) todo el proceso. Y sí, quizá yo sea un nerd, pero les aseguro que cualquier ser humano que tenga un mínimo de sensibilidad se emocionará cuando vea a Andrew Wiles describiendo el momento en el que se dió cuenta de lo que fallaba y vislumbró la solución. Así que ya saben, pongan sus mulas a trabajar...
Saludos.

Documental
Subtítulos: inglés, portugués

Actualización: leo un dato curioso en la wikipedia sobre Pierre de Fermat. Resulta que su aficción a las matemáticas le venía de una curiosa "fobia" social, puesto que creía que era mejor no relacionarse con gente que algun día podría aparecer en el juzgado...

Así empezó todo...

Jerzy Kosiński

Estos días estoy haciendo un poco el vago, en cuanto a cuestiones blogueriles, se entiende, así que no esperen un nuevo artículo bien documentado (bueno, como si los demás lo fueran...) Tan sólo voy a comentar dos cosas que me han parecido interesantes, extraídas de mis lecturas actuales.

La primera proviene del libro "Satán en Hollywood" de Jesús Palacios, una especie de "Hollywood Babilonia" reactualizado y muy interesante. En él se habla, como no, de los asesinatos Tate-LaBianca y de la Familia Manson (hablaré de ello en otro momento), pero si hubo algo que me llamó la atención fue una breve referencia a Jerzy Kosińsky. Después de investigar un poco por ahí decidí que tenía que escribir algo sobre este tipo.

Nacido en 1933 en Lodz (Polonia), con orígenes judíos, superviviente de la II Guerra Mundial y reconocido escritor una vez emigrado a los USA, tuvo una extraña conexión con los hechos que ya comenté anteriormente. No en vano, parece que fue el que presentó por primera vez a Wojciech Frykowski y a Abigail Folger, dos de las víctimas de la Familia en la casa de Cielo Drive. Pero lo mejor es que Jerzy debía estar allí con ellos esa noche! Gracias a un inesperado giro de la fortuna, sus maletas se perdieron y el se tuvo que quedar en New York esa noche, evitando así el horrible destino que les esperaba a sus conocidos.

Poco después escribiría "Being There", o "Desde el jardín" en español, que fue magistralmente llevada al cine por Hal Ashby en 1979 (con la colaboración del propio Kosinsky en el guión), con el gran Peter Sellers haciendo de nuestro amigo Chauncey Gardiner, un personaje que ha vivido toda su vida trabajando en la mansión de un ricachón de Washington. Cuando éste muere, Chauncey, ya todo un señor maduro y con una educación 100% basada en la televisión, debe marcharse de la casa y comenzar a vivir por su cuenta. Y, bueno... no os cuento nada más porque tienen que verla (y ya de paso consigan la genial, estupenda, emotiva y maravillosa "Harold and Maude" del mismo director)Ya más tarde, en los años 80, surgieron voces críticas contra él, y se dijo que la novela "El pájaro pintado", supuestamente autobiográfica y donde se describían sus vivencias en la ocupada Polonia de la II Guerra Mundial, no tenía nada que ver con la realidad (a lo que él respondió que nunca había dicho que fuese real...) y que "Desde el jardín" era un plagio de una anterior novela polaca. De cualquier manera, el 3 de Mayo de 1991 (y me doy cuenta mientras escribo esto de que hoy se cumplen exactamente 15 años...) su mujer encontró su cadáver dentro de la bañera y con una bolsa de plástico alrededor de su cabeza. Su nota de suicidio decía lo siguiente: "Voy a dormir ahora un poco más de lo normal. Llamadlo Eternidad." Genial.

Al final me ha quedado esto bastante más largo de lo que esperaba, así que ya les hablaré de mi segunda lectura otro día. Saludos.

eugenesia (4)

En 1927, la fundación Rockefeller financia la creación del Instituto Kaiser Wilhem de Antropología, Herencia y Eugenesia en Berlín, cuyo director no podía ser otro que un tal Eugen Fischer. Hitler se interesó en las ideas eugenésicas y no tardó en apropiarse de ellas: en 1930 decía que había "estudiado con gran interés las leyes de varios estados americanos referentes a la prevención de la reproducción de personas cuya progenia pudiera, con toda probabilidad, no ser de valor o resultar dañina para la cepa racial". Y es que su idea de la superioridad de la raza aria encontró un fuerte apoyo en la eugenesia aplicada norteamericana, confiriendo a su "filosofía" una base científica de la que se sirvió para legitimizarla. Al principio del Reich, los eugenetistas americanos veían con agrado lo que sucedía en Alemania, e incluso la fundación de siempre financió las investigaciones de Otmar Freiherr von Verschuer, segundo director del Instituto Kaiser, fundador del Instituto para la Higiene Racial, Hereditaria y Biológica de la Universidad de Francfort, y "profesor" de Josef Mengele, que también se ayudó de esos fondos para sus "trabajos" con hermanos siameses o mellizos en Auschwitz. Posteriormente, en los juicios de Nuremberg, el gobierno nazi declaró haberse inspirado en un libro que describía las esterilizaciones obligatorias en el estado de California para demostrar la validez de estos métodos. El autor de ese libro era un tal Paul Popenoe, que había escrito en su otro libro "Eugenesia Aplicada" lindezas del tipo: "[hablando del control eugénico]desde un punto de vista histórico, el primer método que aparece es la ejecución [...] Su importancia en la protección del estándar racial no debe ser subestimado."

Una de las primeras medidas que tomó Hitler al llegar al poder en Alemania en 1933 fue la aprobación de una ley que proponía la esterilización involuntaria de "borrachos, criminales sexuales, lunáticos hereditarios e incurables, y aquellos que sufran una enfermedad incurable que pueda ser transmitida a su descendencia". Los doctores del Reich tenían la obligación de presentar casos de riesgo ante una corte de oficiales nazis y funcionarios de la salud pública, los cuales se encargaban de decidir si el sujeto debía ser esterilizado o no. Ya por el año 1939, al inicio de la Guerra, unas 400.000 personas habían sufrido las consecuencias de esta ley. Pero desgraciadamente esto no se detuvo aqui, ya que en el mismo año se aprobó un plan de eutanasia obligatoria (Acción T4) y unos 70.000 individuos no aptos (bebés con retraso, ancianos seniles o simplemente pacientes que estuviesen más de 5 años en una institución) fueron eliminados, siguiendo el procedimiento de las "duchas" de gas y posterior cremación, que se usaría luego en los infames campos de concentración, donde se desató el exterminio total de Judíos, gitanos y otras personas "indeseables".

Aparte de los Estados Unidos y de Alemania, muchos otros países adoptaron medidas para la esterilización obligatoria: Suecia (62.000 personas esterilizadas en un período de 40 años), Canadá, Australia, Noruega, Finlandia, Dinamarca, Estonia, Suiza e Islandia son algunos ejemplos.



Eugenesia (1)
Eugenesia (2)
Eugenesia (2, addenda)
Eugenesia (3)

Duchenne du Boulogne

Guillaume B.A. Duchenne nació en el 1806 en la ciudad costera de Boulogne-sur-Mer y en el seno de una familia de navegantes. A los 21 años, y contrariando la estirpe familiar, se fue a París a estudiar Medicina, doctorándose en el 1831. Ese mismo año su padre murió, así que el regresó a su casa para ejercer la profesión y, de paso, casarse con una mujer que, desgraciadamente, murió dos años después al dar a luz a su primer hijo.

A partir de ahí, todo parecía irle mal a Duchenne. Su suegra sospechaba que él había sido el responsable de la muerte de su hija y la gente no dejaba de hablar... Debido a su "mala fama", le separaron de su hijo y su clientela disminuía, a la vez que se embarcaba en otro desafortunado matrimonio. Harto, decide volverse a París en 1842 para dedicarse a la investigación, en concreto al desarrollo de la Electro-acupuntura. Así comienza la historia de Duchenne du Boulogne.

Llamado así por sus colegas para no confundirlo con otro médico famoso, y siendo objeto de burlas debido a su acento pueblerino y a su forma de actuar, se ganaba el pan trabajando de forma privada en clínicas y casas de acogida. Mientras, se dedicaba a recorrer los hospitales de París para estudiar los casos más curiosos y elaborar su teoría electroterapéutica, siempre acompañado de un instrumento de su propia elaboración, una caja portable que contenía una batería de zinc-carbono y un par de electrodos, con los que lograba la excitación neuromuscular de los sujetos de estudio.Interesado sobre todo en la fisiología muscular y más tarde en la anatomía del sistema nervioso, si por algo se le conoce en el mundo popular es por su libro "Mécanisme de la physionomie humaine, ou analyse éléctro-physiologique de l’expression des passions, applicable à la pratique des arts plastique"s (1862) Con ese excelente subtítulo de "Análisis electro-fisiológico de la expresión de las pasiones", ustedes ya deberían saber por donde van los tiros. Usando pequeñas descargas eléctricas, Duchenne se dedicó a clasificar las diferentes expresiones de la cara en una serie de fotografías maravillosas. De hecho, la típica sonrisa involuntaria (y por ello, genuina) que aparece en nuestra cara ante un determinado estímulo emocional (o, en el caso de Duchenne, una descarga eléctrica) es conocida por su nombre.
Máquina de Duchenne

Entre sus otros logros se incluye el descubrimiento de una distrofia muscular que lleva su nombre (Duchenne Muscular Dystrophy o DMD) o la creación de un pequeño "arpón" para la realización de biopsias. Hacia el final de su vida se reencontró con su desconocido vástago, que también había estudiado medicina y llegó a colaborar con él en sus estudios neurológicos. Pese a todo, en 1871 su hijo murió de tifus, afectando gravemente a Duchenne, que sólo sobrevivió 4 años más, muriendo debido a una hemorragia cerebral. Aunque en Francia no se le tenía mucha estima y nunca formó parte de ninguna academia o universidad, estaba internacionalmente reconocido y era miembro de muchas instituciones extranjeras, que le dedicaron sus merecidos honores tras su muerte.


PD: en esta dirección pueden encontrarse dos de sus libros, en francés.

eugenesia (3)

La esterilización ya se venía practicando de manera "ilegal" antes de que se aprobara la primera ley en el estado de Indiana en 1907. En 1914, Harry Laughlin (otra vez) propuso un modelo de ley para la esterilización obligatoria de aquellos individuos socialmente inadaptados, tales como "débiles mentales, locos, criminales, epilépticos, alchólicos, paralíticos, ciegos, sordos, deformes y dependientes", incluyendo "huérfanos, vagos, vagabundos, sin techo y pobres". Al principio, las esterilizaciones eran relativamente bajas, unas 3.000 personas al llegar el año 1924, sobre todo en California, pero todo se desbocó a partir de 1927, debido al caso Buck.

En 1924, el estado de Virginia autorizó la esterilización obligatoria de los retrasados mentales. Carrie Buck, de 18 años, pertenecía a este grupo, y fue el primer caso propuesto para la esterilización porque era una "amenaza para la sociedad". Su madre, de 52 años pero con una edad mental de 8, acusada de "inmoral" y de practicar la prostitución, tenía 3 hijos bastardos. Uno de ellos era Carrie, que fue dada en adopción, aunque su nueva familia fue incapaz de cuidar de ella y la llevaron a la Colonia Estatal de Virginia para Epilépticos y Débiles Mentales. Acusada de incorregible y también de inmoral, por haber dado a luz a una niña a la que se declaró que estaba "por debajo de la media" y que tenía "algo en su mirada que no era muy normal" (tenía sólo 6 meses cuando se hicieron estas declaraciones), su caso llegó hasta la Corte Suprema de los Estados Unidos. El 2 de Mayo de 1927 el Juez Oliver Wendell Holmes sentenció: "Es mejor para todo el mundo que, si en lugar de esperar a ejecutar por sus delitos a los vástagos degenerados, o a dejarles morirse de hambre por su imbecilidad, la sociedad impida a aquellos que son manifiestamente no aptos que continúen con su estirpe... Tres generaciones de imbéciles son suficientes." Así que Carrie fue acusada de débil mental y promiscua y fue esterilizada, permitiendo que docenas de estados se adhirieran al estatuto de Virginia apoyado por la Corte Suprema.

Lo que se supo más tarde fue que el acto de inmoralidad cometido por Carrie fue en realidad el resultado de una violación por parte de su sobrino (el internado de Carrie en la colonia fue realmente un intento de la familia adoptiva de evitar la vergüenza pública), que su abogado defensor estaba de parte de la acusación y apoyaba la esterilización con fines eugenésicos, y que su hija era completamente normal, llegando a ser de las mejores alumnas en su escuela. Al final, y en gran medida gracias a este caso, entre 1907 y 1963, más de 64.000 individuos fueron esterilizados obligatoriamente en los Estados Unidos de América.

Eugenesia (1)
Eugenesia (2)
Eugenesia (2, addenda)

Florence Foster Jenkins

No se me ocurre mejor manera de comenzar este post sino de la misma forma en que conocí a esta simpática mujer: escuchándola. Os dejo un fragmento muy conocido de "La flauta mágica" de Mozart, cantada por Florence Foster Jenkins y la misma pieza interpretada por la soprano Natalie Dessay (para comparar...si es que hace falta)

Florence Foster Jenkins
Natalie Dessay

(si teneis una conexión mala lo mejor es que os bajeis sólo el primer archivo, en realidad no es necesaria la comparación...)

Florence Foster Jenkins nació en Pensilvania en el año 1868. Hija de un acomodado banquero, recibió las típicas clases de música de una familia bien, llegando a dar su primer recital de piano a los 8 años, hasta que a los 17 le dijo a su padre que quería vivir de la música. Recibió una respuesta negativa (obviamente), así que, en un arranque de furia adolescente, se fugó con su amante y posterior marido a Filadelfia, el cual también se negaba a su dedicación a la música. En 1902 ya se habían divorciado y Florence malvivía como profesora y pianista ocasional. Pero todo cambió cuando su padre murió en 1909, dejándole una buena fortuna que ella aprovechó para introducirse de lleno en la vida musical.

La cosa empezó fuerte porque parece ser que su profesora de canto era "una gran estrella de la ópera", según St. Clair Bayfield (su manager por más de 36 años), de la cual sólo había "una persona en el mundo que sabe su nombre" A partir de 1912 se dedicó a dar recitales por aqui y por allá, recaudando fondos para jóvenes músicos necesitados, y siempre en nombre de varios clubes sociales a los cuales pertenecía. Sorprendentemente, la gente asistía a sus conciertos y se acabó labrando una pequeña fama, que le lleva a mudarse a Nueva York, donde poco a poco se iba creando una legión considerable que acabó convirtiendo a esta mujer en leyenda...

Y es que sus espectáculos, para Florence, eran mucho más que música. El escenario estaba normalmente lleno de flores y plantas y se cambiaba varias veces de vestido (nunca menos de tres), según el tipo de canción que tocase. En uno de sus números más famosos, la canción "Clavelitos", se vestía con mantilla y peineta, lanzando flores al público siguiendo el ritmo de la música. Verdi, Mozart, Rachmaninoff... se atrevía con todo. Sus recitales a menudo eran privados, y el conseguir una invitación para ellos era una tarea harto difícil, ya que ella misma se encargaba de repartirlas a mano entre sus fieles seguidores.

Por fin, llegó la hora de grabar un disco à la Ed Wood, sin preparar la voz, sin consideraciones de acústica, ni ensayos ni nada. La primera prueba era normalmente "excelente, virtualmente inmejorable" y después... a positivar! Una vez, Florence, preocupada por una nota final en un Aria que había grabado, fue animada por el director, que le respondió "Querida, no hay necesidad de preocuparse por esa sencilla nota".

Esta mujer tenía una enorme fe en sí misma. Para ella, los que se reían o se burlaban eran unos ignorantes y no comprendían su arte, mientras que los críticos sólo sentían celos de su tremenda voz. Su grandeza estaba fuera de toda duda, al menos en su propio mundo. sólo en una ocasión pareció tocada por los comentarios: "Algunos dirán que no puedo cantar, pero nadie podrá decir que no he cantado".

Había quien no comprendía cómo podía tener tanto éxito, pero cada noche, allí estaban los aplausos. Tantos eran sus seguidores que le propusieron ir al mismísimo Carnegie Hall de Nueva York para dar un recital, a lo que ella durante un tiempo se negó. Finalmente, en 1944, el esperado concierto tuvo lugar, consiguiendo un "sold out" varias semanas antes y con unas 2000 personas decepcionadas por no poder ir a verla. Al día siguiente, algunas de las críticas fueron despiadadas, otras fueron más amables ("Anoche, todo el mundo disfrutó de la velada"), pero de todas maneras, fue su última aparición en público. Un mes después, Florence dejaba a su fiel público para siempre.

Cual era la clave? Quizá fuera la entrega, la emoción y la dedicación de sus actuaciones las que cautivaron a la gente. O quizás, tristemente (y yo, que tan poca esperanza tengo en el género humano, pienso esto), tan sólo fuese un divertimento más para ellos. A menudo, los críticos usaban una ironía tan fina, que dejaban a la gente con ganas de conocer a esta mujer. Algunos dicen que su muerte fue provocada por las malas críticas de la última noche, otros piensan que toda su carrera fue un fraude, pero lo cierto es que esta mujer, cantase lo mal que cantase, se mantuvo siempre fiel a sí misma, cumpliendo el sueño de su juventud y disfrutando de ello hasta el final, aunque fuese autoengañándose como Norma Desmond en "Sunset Boulevard", o como el dulce ruiseñor de Milan, la bella Castafiore...

Que yo sepa, sólo están disponibles dos álbums de esta diva: "The Glory (????) of the Human Voice" (sic) y "Murder on the High C's". Para más información: aqui

eugenesia (2, addenda)

Como decían, algunos nacen para ser una carga para el resto...


Large family winner, Fitter Families Contest, Eastern States Exposition, Springfield, MA (1925)




Large family winner, Fitter Families Contest, Texas State Fair (1925)


Vía: American Philosophical Society

eugenesia (2)

Nos habíamos quedado en los orígenes de la eugenesia, con Sir Francis Galton en el viejo continente preocupado porque nadie parecía tomarse en serio sus ideas. Pero cuando estas teorías cruzaron el charco se desarrollaron alarmantemente, sobre todo por la parte de la eugenesia "negativa", cuyo objetivo era la eliminación del material genético "defectuoso". Alexander Graham Bell (el del teléfono) ya había investigado sobre la sordera y, concluyendo que era hereditaria, propuso la prohibición del matrimonio para las personas sordas. Otro famoso implicado fue John Harvey Kellog (el de los cereales), que en 1906 creo la Fundación para la Mejora de la Raza en su balneario de Battle Creek. Películas, sermones en la Iglesia, capítulos enteros dedicados a la eugenesia en los libros de texto, concursos de familias en donde se premiaba a los mejores linajes y exhibiciones en donde se exaltaban los beneficios de los principios eugenésicos y se aterrorizaba a los presentes con las consecuencias desastrosas de la libre reproducción de las clases inferiores ("algunos nacen para ser una carga para el resto" decían...) fueron muy populares en su tiempo. Hasta se daban cursos en universidades tan prestigiosas como Harvard o Columbia, y es que a principios del siglo XX en los Estados Unidos la eugenesia se consideraba una ciencia en toda regla, destinada a salvar a la humanidad de los problemas que le amenazaban (aunque ya veremos a que problema se referían principalmente).

Charles H. Davenport, un biólogo americano, empezó a usar las teorías de Mendel que explicaban de manera bastante fiable la herencia del color de ojos, por ejemplo, para aplicarlas a los principios eugenésicos, tratando de justificar de la misma manera la transferencia hereditaria de aspectos como la inteligencia o, en su caso, la vagancia, el alcoholismo o la criminalidad. Apoyado economicamente por la Fundación Rockefeller (que saldrá más veces a lo largo de este artículo) y el instituto Carnegie, en 1910 fundó la Oficina de Archivos Eugenésicos (Eugenics Record Office, ERO), que se ocupó de recoger información sobre los pedigríes de distintas familias, para finalmente demostrar que sí, que los rasgos nobles y los defectuosos se transmitían de generación en generación, tras lo cual varios eugenetistas empezaron a elaborar soluciones tales como la esterilización, la segregación racial o (y aqui llegamos al principal problema del que antes hablábamos) las restricciones a la inmigración. Claro que más tarde se supo que los métodos de investigación y análisis fueron un poco tendenciosos y poco fiables, ya que no es lo mismo hablar del color de ojos o del pelo que de la inteligencia o de la "criminalidad" de una persona, y si a eso sumamos que la información se obtenía a veces de segunda mano o de oídas, que los tests de inteligencia contenían preguntas sobre historia local a las que un inmigrante no tenía ninguna posibilidad de responder, y por último la situación social de la época, pues acabamos obteniendo un informe como el que entregó el psicólogo Henry H. Goddard, con unos resultados un poco escandalosos: el 83% de los Judíos, el 80% de los Húngaros, el 79% de los Italianos y el 87% de los Rusos encuestados eran "débiles mentales".

Todo esto era debido a que a principios del siglo XX llegaban enormes cantidades de inmigrantes europeos a Norteamérica y la eugenesia supuso una excusa perfecta (y "científica") para frenar esta "invasión bárbara", argumentando que la pureza genética nacional se debía mantener alejada de las razas inferiores, principalmente de los que venían del sur y del este de Europa. Gracias a los informes de Harry Laughlin, colega de Davenport, que concluían que los genes americanos estaban siendo contaminados por una creciente masa de inmigrantes intelectual o moralmente reprobables, en 1924 se aprobó en USA el Acta de Restricción a la Inmigración, con la frase del presidente Coolidge "América seguirá siendo americana" por bandera, y se limitó el número de inmigrantes que entraban al país hasta el año 1965 en que se anuló la ley.

Eugenesia (1)

eugenesia (1)

El precursor de las ideas eugénicas fue Francis Galton, nacido en el año 1822, que dejó sus estudios de Medicina para irse a estudiar Matemáticas, su auténtica vocación, en Cambridge. Aunque su paso por esta Universidad no fue tan gloriosa como el quisiera, fue aquí donde se empezó a fijar que una gran proporción de los estudiantes tenían relaciones de parentesco. Años más tarde, a partir de 1865, después de haberse dedicado a la Geografía y a la Meteorología, y ya dentro del mundo científico inglés, se metió de lleno en la eugenesia.

En ese año publica dos artículos titulados "Talento y carácter hereditarios" en los que, como su nombre indica, propone la idea de la transmisión hereditaria de esas facultades. Las premisas en las que se basaba eran un poco inestables, por ejemplo, su principal defensa de su teoría era por analogía con los rasgos físicos y con algunas enfermedades hereditarias: si éstos lo eran, ¿por qué no iban a serlo aquellos? Estadísticamente, bueno, tampoco era muy sólido ese argumento, porque simplemente se basaba en linajes ilustres para demostrar lo que el creía. Por último ¿cómo se medía el talento de una persona? Decidió que la mejor medida la ofrecía la reputación póstuma, observada a partir de varios biógrafos. En resumen, Galton creía firmemente en lo que decía, tanto que sólo se fijaba en las confirmaciones de su teoría, tratando de acomodar todos los datos dentro de lo que el creía que era correcto.

Influído sin duda por las ideas de su primo Charles Darwin sobre la selección natural, empezó a observar que nuestra civilización se estaba saltando esas reglas, ya que protegía a personas que en otras condiciones más "salvajes" ya hubieran desaparecido por no cumplir con los requisitos evolutivos. Además se dió cuenta de que las clases bajas, de poca calidad genética, se reproducían en mucha mayor medida que las más capacitadas, contribuyendo progresivamente a una degeneración genética nada favorable. Esto tenía mucho en común con las ideas de Malthus de medio siglo antes, que daba la voz de alarma con la futura superpoblación, con especial hincapié en las clases bajas.

Todas estas ideas dieron lugar a esta nueva ciencia, con visos de religión, definida por primera vez por Galton como eugenesia en su libro "Investigaciones sobre las facultades humanas y su desarrollo" (1883), abarcando todas "las influencias que tienden [...] a dar a las razas o linajes de sangre más adecuadas, una mayor posibilidad de prevalecer, con más rapidez de lo que normalmente pudieran hacer, sobre los menos adecuados". Así que propone una serie de medidas para llevar a cabo esta mejora genética, dentro de lo que se conoce como eugenesia "positiva" y tomando como ejemplo a los criadores de animales domésticos, como es educar a la población para que tome conciencia del problema, favoreciendo los matrimonios entre personas aptas y condenando socialmente a aquellos que no lo sean.

Galton estaba influenciado por las ideas comunes de su época, aunque a nosotros nos parezcan extremadamente anticuadas e incluso ofensivas. No tenía demasiada estima hacia la raza negra y la consideraba la última en su escala racial, sorprendiéndose incluso de que siguieran existiendo. Las mujeres tampoco se salvaban y segun él poco podían aportar a su descendencia en términos intelectuales. Galton tan sólo reflejó todos estos prejuicios dentro de lo que el creía que era una nueva ciencia destinada a mejorar la civilización (especialmente la sociedad británica). Pero no hay que pensar que sus ideas eran mal vistas, incluso Darwin tenía muchos puntos en común con su primo, y si en algo fallaron y no llegaron a ser populares fue en lo utópico de sus propuestas para llevarlas a cabo.